जन्मदिन विशेष: कुछ कहानियां अनुपम खेर की जो खुद अनुपम को भी याद नहीं होगी

-अली पीटर जॉन

मैं ऑफिस में अपनी पसंदीदा चाय का चैथा गिलास पी रहा था, जब एक महिला आवाज ने मुझे फोन पर बताया कि एनएसडी का एक बहुत अच्छा अभिनेता है जो संघर्ष कर रहा है और फिल्मों में जगह पाने की कोशिश कर रहा है। आवाज ने मुझे यह भी बताया कि नया अभिनेता पंजाबी थिएटर के एक दिग्गज, बलवंत गार्गी द्वारा निर्देशित ‘‘डिजायर अंडर द एल्म्स‘‘ नामक एक नाटक में प्रदर्शन कर रहा था। आवाज ने आपको यह भी बताया कि अभिनेता मेरे लेखन और विशेष रूप से मेरे कॉलम ‘‘अली के नोट्स‘‘ के प्रशंसक थे और उसी कॉलम में लिखे जाने का उनका सपना था। मैं इस नए अभिनेता को देखने के लिए उत्सुक था जैसे मैं नसीरुद्दीन शाह, ओम पुरी, शबाना आजमी, दीप्ति नवल जैसे सभी नए अभिनेताओं के बारे में था और कई अन्य जो 80 और 90 के दशक में आए थे। मैं नाटक देखने के लिए तैयार हो गया और जब आवाज ने मुझे पृथ्वी थिएटर तक ले जाने के लिए एक कार भेजी तो मैं खुश हो गया। जब मैं पृथ्वी के पास पहुंचा तो मुझे पता चला कि आवाज किरण खेर की थी, जो मुझे बताया गया था कि वह अनुपम की प्रेमिका है।

सभागार खचाखच भरा हुआ था, लेकिन सुश्री खेर ने मेरे लिए आगे की पंक्ति में एक सीट आरक्षित कर दी थी। मैं अभिनेता अनुपम खेर की तलाश करता रहा और अनुमान लगाया कि जो अभिनेता सबसे अच्छा काम कर रहे हैं वह अनुपम खेर हो सकता है और यह अभिनेता मुझे प्रभावित करते रहे जैसे-जैसे नाटक आगे बढ़ता गया।

नाटक के अंत में, किरण ने मुझे उस अभिनेता से मिलवाया जिनके बारे में वह बात कर रही थी और मेरा अनुमान सही था। मैं जिस अभिनेता से प्रभावित था वह वास्तव में अनुपम खेर थे। उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि मैं अली पीटर जॉन हूं क्योंकि उन्हें ऐसा लग रहा था कि मैं एक 60 वर्षीय व्यक्ति हूं और उनके पास काफी अनुभव है। वह अनुपम खेर से मेरी पहली मुलाकात थी।

मैं अनुपम के लिए सर्वश्रेष्ठ करना चाहता था, लेकिन जब तक मुझे अपने संपादक श्री बीके करंजिया की अनुमति नहीं मिली, मैं ऐसा नहीं कर सका। श्री करंजिया को यह समझाने में मुझे दो दिन लग गए कि यदि वे नाटक देखेंगे तो उनके लिए समय की बर्बादी नहीं होगी। श्री करंजिया ने कभी ट्रेन से यात्रा नहीं की थी और न ही ‘‘उस युवा, जुहू‘‘ के लिए ड्राइव करना चाहते थे। उन्होंने अपने चपरासी पाटिल को अपना टिकट पहले से बुक करने के लिए भेजा। उन्हें नहीं पता था कि रेलवे टिकट पहले से नहीं बेचे जाते हैं। हालाँकि वे पाटिल को अपने साथ ले गए और पृथ्वी थिएटर तक गए और नाटक देखा और ‘‘उस गंजे अभिनेता‘‘ के प्रदर्शन से मंत्रमुग्ध हो गए। उन्होंने मुझे बताया कि उन्हें अनुपम खेर का अभिनय कितना पसंद आया। मैंने उनसे पूछा कि हम स्क्रीन के पहले पन्ने पर अनुपम खेर की तस्वीर क्यों नहीं लगा सके। उन्होंने न केवल सहमति व्यक्त की, बल्कि अनुपम की तस्वीर को पहले पन्ने पर और रंगीन रंग में लगाने का फैसला किया, जो पहली बार एक रंगीन तस्वीर पहले पन्ने पर छपी थी। मीडिया से अनुपम की मुलाकात की शुरुआत थार से हुई थी।

मैं इस नए अनुपम खेर को दो अलग-अलग फिल्म निर्माता लेते थे और उनमें से एक रामानंद सागर के बेटे प्रेम सागर थे। प्रेम को नवागंतुकों को हतोत्साहित करने की अजीब आदत थी और उन्होंने अनुपम के साथ भी ऐसा करने की कोशिश की और उनसे कहा, ‘‘आपको केवल उसी तरह की भूमिकाएं मिलेंगी जैसे एके हंगल और पिता की भूमिका निभाने वाले अन्य वरिष्ठ अभिनेता अस्वीकार करेंगे‘‘। अनुपम शांत थे जबकि प्रेम ने उनके हौसले को कम करने की पूरी कोशिश की। और जब हम नटराज स्टूडियो में प्रेम के केबिन से बाहर निकले तो अनुपम ने कसम खाई कि वह नटराज स्टूडियो के परिसर में तब तक प्रवेश नहीं करेगा जब तक कि वह अपना नाम नहीं बना लेता। और अनुपम ने अपना वादा खुद से निभाया और नटराज स्टूडियो में तब तक प्रवेश नहीं किया जब तक कि एक अलग तरह का सितारा नहीं बन गया।

मैं उन्हें कई अन्य ज्ञात और अज्ञात फिल्म निर्माताओं के पास ले गया होगा, लेकिन उनमें से कोई भी गंभीरता से लेने को तैयार नहीं था। वे अभी भी उन्हें पिता की भूमिकाएँ और यहाँ तक कि छोटी-छोटी भूमिकाएँ भी दे रहे थे, लेकिन अनुपम ने समझौता करने के बजाय भूखे रहना और अलग-अलग स्टूडियो और कार्यालयों में जाना पसंद किया और प्लाट की भूमिकाएँ जो उन्हें खुद पर दया आती।

और फिर ‘सारांश’ आया और उनके बाद ‘कर्मा’ के अलावा कई अन्य छोटी-छोटी महत्वपूर्ण भूमिकाएँ खरीदते हैं और 1995 के अंत तक, अनुपम खेर हर जगह और हर घर में एक नाम था जहाँ प्रतिभा को सम्मान दिया जाता था। और अभी वही अनुपम खेर राज कर रहे हैं और उन्हंे 500 फैमिली से ऊपर की है और वो ना सिर्फ देश में ही नहीं परदेस मैं भी एक जाने माने स्टार हैं। उन्होंने एक आत्मकथा लिखी है, लेकिन अगर मैं उनकी सारी कहानियां बताऊं तो मैं उनके बारे में कम से कम दो किताबें लिख सकता हूँ।