उस भरी दोपहर को अमिताभ और उनके बाबूजी ने मिलकर मेरी जिंदगी में चार चांद लगा दिए।

-अली पीटर जॉन

वर्ष 1992 की शुरुआत भारत और बम्बई दोनों के लिए बहुत ही उथल-पुथल भरे लहजे में हुई। राष्ट्रीय स्तर पर राजनीतिक उथल-पुथल मच गई और राजनेता सत्ता में बने रहने के लिए हर तरह के गंदे खेल खेलने में लगे रहे और देश के विभिन्न शहरों में दंगे हुए।

उभरती भाजपा को खोजने और उनका विकल्प तलाशने के लिए अलग-अलग पार्टियों के नेता और आपस में भिड़ने वाली विचारधारा के लोग अलग-अलग जगहों पर मिल रहे थे।

राजनेताओं की ऐसी ही एक बैठक अमिताभ बच्चन के लोकप्रिय बंगले प्रतीक्षा में हो रही थी। अमिताभ ने राजनीति छोड़ दी थी, कि वे अभी भी गैर-कांग्रेसी हलकों में एक शक्तिशाली ताकत के बारे में चिंतित थे। प्रतीक्षा में बैठक में श्री एचबी देवेगौड़ा, मुलायम सिंह यादव, सुरजीत सिंह और अमर सिंह जो बैठक के संयोजक थे और कई अन्य स्थानीय और राष्ट्रीय स्तर के नेता शामिल थे।

अमिताभ को शक्तिशाली नेताओं के साथ घुलने-मिलने का समय मिल गया था और वे उनकी कंपनी में बहुत सहज नहीं दिख रहे थे। उन दिनों अमिताभ ने महसूस किया कि मैं इतना महत्वपूर्ण हूं कि मुझे प्रतीक्षा में सभी महत्वपूर्ण घटनाओं और अवसरों पर आमंत्रित किया जाए और इसलिए मैं भारत के कुछ सबसे शक्तिशाली नेताओं की उस सभा के बीच में था।

अमिताभ और मैं आमने-सामने आ गए क्योंकि हम दोनों का नेताओं से ज्यादा लेना-देना नहीं था। मैंने डॉ हरिवंशराय बच्चन की आत्मकथा के अंग्रेजी में विमोचन के बारे में सुना था जिनका शीर्षक था ‘इन द आफ्टरनून ऑफ लाइफ‘। मैं अमिताभ से बात कर रहा था जब मैंने उनसे पूछा कि क्या मुझे आने वाले दिनों में किसी समय किताब की एक प्रति मिल सकती है।

अमिताभ ने मुझसे या भीड़ में किसी और से एक शब्द भी नहीं कहा और चुपचाप पहली मंजिल तक चले गए जहां उनके ‘बाबूजी‘ (डॉ हरिवंशराय बच्चन) गंभीर रूप से बीमार हालत में बिस्तर पर पड़े थे।

दस मिनट के भीतर अमिताभ अपने बाबूजी को व्हील चेयर पर बिठाकर और अपनी गोद में अंग्रेजी में आत्मकथा लेकर नीचे आ गए। उस दृश्य ने उस अवसर से सुर्खियां बटोर लीं जब अमिताभ अपने बाबूजी को मेरे पास ले आए और मुझे अपने बाबूजी से मिलवाया और कहा, ‘‘बाबूजी, ये अली है, मेरे धनिष्ठ मित्र है, आपकी ये किताब इन्हें हस्ताक्षर करके दीजिये‘‘। बाबूजी लगभग बेहोशी की हालत में थे, लेकिन उन्होंने अपनी जेब से अपनी महंगी कलम निकाल ली और मेरे लिए अपनी किताब पर ऑटोग्राफ दिया और जब मैंने उन्हें बिना हाथ हिलाए या उनकी उंगलियों में कांपते हुए अपने ऑटोग्राफ पर हस्ताक्षर करते देखा, तो मुझे लगा कि मैं कहीं हूं। आकाश में ऊँचा और जलते हुए गर्म सूरज पर बैठा, जो मुझे खुशी देने के लिए चाँद में बदल गया था, मुझे भारत के सबसे महान कवियों और लेखकों में से एक से उस ऑटोग्राफ को प्राप्त करने के बाद महसूस किया गया था, जिन्हें मुझे उनकी सद्भावना के माध्यम से प्राप्त करने का सौभाग्य मिला था। बेटा जिसे मुझे एक स्टार, एक सुपर स्टार या साहस्राब्दी के स्टार से ज्यादा एक अच्छे दोस्त के रूप में जानने का अत्याधिक आनंद मिला।

क्या आपको ये अफसाना एक अफसाना ही लगता है? नहीं साहब, ये कोई अफसाना नहीं है, बात ये है कि आज कल ऐसी बातें होती नहीं और हकीकत के पास पहुंचने के लिए पहले काले कसके कपड़े वालों और उनके भयानक बंदूकों से गुजरना पड़ता है

क्या वो दिन वापिस आएंगे ? नहीं, मुझे शक ही नहीं बल्कि यकीन है कि वो दिन फिर से लौटकर कभी नहीं आयेंगे। कब बंदूकों से दूध की गोलियां कभी बह पायेंगी?