उस रात राजेश खन्ना अपनी छत पर रो कर चिल्लाये। हे ईश्वर मेरे साथ ही ऐसा क्यों?

-अली पीटर जॉन

मैंने इसे एक बार कहा है, मैंने इसे कई मौकों पर कहा है और मैं यह कहना जारी रखूंगा कि अगर सबसे अपमानित अभिनेता के लिए कोई पुरस्कार होता, तो वह वह व्यक्ति होता जो अब सहस्राब्दी के सितारे के रूप में जाने जाते हैं, अमिताभ बच्चन।

‘‘सात हिंदुस्तानी‘‘ में अपना पहला ब्रेक मिलने के बाद भी उन्हें न केवल उद्योग में अपमानित किया गया था और फिर ‘‘आनंद‘‘ और ‘‘बॉम्बे टू गोवा‘‘ के साथ इसका पालन किया। पुरुष और महिला दोनों सितारों ने उनके साथ काम करने से इनकार कर दिया। नवीन जैसे अभिनेता नवीन निश्चल और अनिल धवन ने उनके साथ काम करने से इनकार कर दिया और जब वे आखिरकार सहमत हो गए, तो उन्होंने शीर्ष रैंकिंग की मांग की और उनकी कीमतों को दोगुना कर दिया, उन्हें एक ‘‘अजीब‘‘ और ‘‘मनहूस‘‘ अभिनेता के साथ काम करना पड़ा, जिसे स्वीकार करने के लिए उनके पास शिष्टाचार भी नहीं था। एक अभिनेता के रूप में। समय के साथ उपरोक्त दो अभिनेताओं के साथ क्या हुआ और कुछ ही वर्षों में ‘‘मनहूस‘‘ अभिनेता के साथ क्या हुआ, यह अपने आप में एक अलग कहानी है ....

लेकिन अगर कोई एक अभिनेता था जिसने अमिताभ को सबसे ज्यादा अपमानित किया, तो वह थे तत्कालीन सत्ताधारी सुपरस्टार राजेश खन्ना...

राजेश ने ‘‘आनंद‘‘ की शूटिंग शुरू होने से पहले हृषिकेश मुखर्जी से कई सवाल पूछे, लेकिन उन्होंने जो सबसे ज्यादा सवाल पूछे, वह नए अभिनेता अमिताभ के बारे में थे, जिन्हें उन्होंने अपने करीबी दोस्त के ए अब्बास की ‘‘सात हिंदुस्तानी‘‘ में देखकर साइन किया था। वह ‘‘लंबू‘‘ अभिनेता को बदलने के लिए हृषिदा पर दबाव डालते रहे क्योंकि उन्होंने कहा कि वह अमिताभ को एक अभिनेता होने की कल्पना नहीं कर सकते हैं और निश्चित रूप से किसी भी तरह से उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होंगे। लेकिन ऋषिदा जिन्होंने हर बड़े पुरुष और महिला स्टार के साथ काम किया था सुपरस्टार के सामने बड़ा मोड़ और यह डॉक्टर के रूप में अमिताभ थे, जो आनंद (राजेश) के करीबी दोस्त हैं, जो धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से आंत के लिम्फोसर्कोमा से मर रहे हैं और अपने जीवन के अंतिम दिनों को एक ऐसे माहौल में जीना चाहते हैं, जहां हम थे जीवन, प्यार और हँसी, ऐसा लगता है कि अमिताभ बाबू मोशाय की भूमिका निभा रहे हैं, वह विदेशी है। उन्हें केवल यह देखने में दिलचस्पी है कि वह अपने दोस्त को ठीक कर सकता है, एक ऐसा प्रयास जिसमें वह बुरी तरह विफल हो जाते हैं, क्योंकि आनंद जिस कैंसर से पीड़ित है वह एक लाइलाज कैंसर है। एक ही इलाज और वो है मौत...

आनंद की शूटिंग मोहन स्टूडियोज में एक महीने के भीतर की गई थी, जहां बिमल रॉय, ऋषिदा और वहां के सभी सहायक जो निर्देशक बने, वहां फिल्म बनाई और मुंबई में बहुत कम स्थानों पर। लेकिन हृषिदा को शूटिंग के दौरान काफी भावनात्मक समस्याओं का सामना करना पड़ा क्योंकि सुपरस्टार और अभी तक उभरे सितारे के बीच अहंकार के टकराव के कारण। राजेश चाहते थे कि सारा ध्यान उनके द्वारा निभाए जा रहे चरित्र पर केंद्रित हो (संयोग से, आनंद की भूमिका ऋषिदा ने अपने दोस्त राज कपूर के लिए लिखी थी, हालांकि उनके पास समय नहीं था क्योंकि वह एक के बाद एक बड़ी फिल्मों की शूटिंग कर रहे थे), लेकिन हृषिदा एक बहुत सख्त निर्देशक ने उन्हें उनका हक दिया, लेकिन यह भी कि अमिताभ की उपेक्षा न हो। अमिताभ के लिए कोई गीत नहीं थे और बहुत कम मूक रोमांटिक दृश्य थे, लेकिन उन्होंने फिर भी एक छाप छोड़ी और ऋषिदा को दो निर्णय लेने के लिए मजबूर किया, एक राजेश खन्ना के साथ कई फिल्में नहीं बनाना था, जो उन्हें लगा कि सफलता सीधे उनके सिर पर चढ़ गई है और दूसरा फैसला अमिताभ के साथ और बेहतर फिल्में बनाने का था, जिन्होंने बाद में उनकी खोज जया भादुड़ी से शादी कर ली थी।

हालांकि हृषिदा को सुपरस्टार के साथ पूरी करने के लिए और फिल्में करनी पड़ीं। और उनमें से एक, ‘‘नमक हराम‘‘ में, उन्हें फिर से राजेश और अमिताभ से निपटना पड़ा। यह रील लाइफ और वास्तविक जीवन दोनों में अहंकार का एक और फ्लैश था। राजेश फिर से सभी मेहमानों के दृश्यों और गीतों को अपने लिए चाहते थे और वह था अपने आप में इतना जुनूनी कि उन्होंने रजा मुराद के ‘‘मैं शायर बदनाम‘‘ जैसे गीत को भी अपने हाथ में ले लिया, जिसमें एक गरीब कवि की भूमिका थी। ‘‘आनंद‘‘ जैसी पूरी फिल्म को दो अभिनेताओं के एक-दूसरे के साथ कोई बातचीत किए बिना शूट किया गया था और केवल वही लाइनें बोली गईं जो उनके लिए लिखी गई थीं। जब यूनिट लंच या डिनर कर रही होती थी तब भी वे एक साथ नहीं बैठते थे। वे अभी भी साथ आए थे प्रशंसनीय प्रदर्शन जिनके लिए यह कहना मुश्किल है कि श्रेय के योग्य कौन है, दो कलाकार या ऋषिदा के शानदार निर्देशन। फिल्म में रेखा भी थीं, जिनकी शायद ही कोई भूमिका थी और अमिताभ को एक दोस्त के रूप में या एक व्यक्ति के रूप में भी नहीं जानती थी ...

समय हमेशा की तरह बहुत ही बेरहमी से बीता और अमिताभ उपहास का पात्र बनते गए क्योंकि वह एक के बाद एक बड़ी फ्लॉप फिल्में देते रहे और राजेश सुपरस्टार बने रहे, लेकिन कई बार ऐसा भी हुआ जब उनके सिंहासन से नीचे खिसकने के संकेत मिलते रहे। फिल्मों के उनके चयन से पता चलता है कि वे खराब फिल्में थीं जिनमें उनकी समान रूप से खराब भूमिकाएँ थीं और सुपरस्टार जो केवल सिल्वर जुबली और गोल्डन जुबली करते थे, जब उनकी फिल्में वही जादू दिखाने में विफल रहीं तो वे खुद हिल गए।

इस बीच, बहुत अपमानित और प्रताड़ित अमिताभ को जल्द ही नियति द्वारा पसंदीदा के रूप में अपनाया जाना लगा। उन्होंने प्रकाश मेहरा की ‘‘जंजीर‘‘ में एक इंस्पेक्टर की भूमिका निभाई, एक भूमिका उन्हें राज कुमार, देव आनंद और धर्मेंद्र जैसे अभिनेताओं और विरल के बाद ही मिली, मुख्यतः क्योंकि नायक के लिए कोई गीत नहीं थे। अमिताभ जानते थे कि यह उनका मेक था या अवसर को तोड़ दिया और इसका सबसे अच्छा उपयोग किया, भले ही उनके पास प्राण के कैलिबर के एक अभिनेता और एक अन्य अनुभवी, अजीत का सामना करने के लिए एक दुर्जेय चुनौती थी। यह फिल्म सबसे बड़े आश्चर्यों में से एक थी और ब्लॉकबस्टर में से एक भी थी। दशक जो लंबे समय तक याद रखा जाएगा। जनता ने दिखाया कि स्टार-पूजा के समय वे कितने चंचल हो सकते हैं। शुक्रवार की सुबह बारह बजे जब ‘‘जंजीर‘‘ रिलीज हुई, तब भी अमिताभ एक फ्लॉप अभिनेता के रूप में जाने जाते थे और राजेश खन्ना तीन बजे ‘‘आशीर्वाद‘‘ में आराम से सो रहे थे, एक भूकंप आया जिन्होंने हिंदी फिल्मों की दुनिया को हिलाकर रख दिया। अमिताभ, फ्लॉप अभिनेता को नए राजा के रूप में राज्याभिषेक किया गया और राजेश खन्ना सुपरस्टारडम गंभीर संकट और परेशानियों में थे केवल उसके लिए अलम के रूप में घुड़सवार उनके सभी पसंदीदा निर्माता और यहां तक कि अन्य प्रमुख निर्माता भी नए सुपरस्टार का स्वागत करने के लिए लाइन लगा रहे थे और उन्हें उन बड़ी फिल्मों के लिए साइन कर रहे थे जो वे उनके साथ बनाने की योजना बना रहे थे।

राजेश खन्ना केवल ‘‘अभिनय‘‘ कर सकते थे जैसे कि उनकी दुनिया में कुछ भी नहीं बदला था और अमिताभ को ‘‘आशीर्वाद‘‘ में शराब पीने की पार्टियों में उनके कुछ साथियों के साथ सभी प्रकार के नामों से पुकारना जारी रखा, जो अभी भी उनके प्रति वफादार थे, क्योंकि उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ स्कॉच मिलती थी, उनके साथी होने के लिए सबसे अच्छा भोजन और उनका मासिक वजीफा। उनकी पसंदीदा पंक्ति हुआ करती थी ‘‘काका को मारने वाला आज तक पैदा नहीं हुआ और न होगा‘‘ और वह खुद को समझाने के लिए पंक्तियों को दोहराते रहे कि उनके लिए कुछ भी नहीं बदला है। वह निश्चित रूप से जागरूक नहीं थे या जागरूक नहीं होना चाहते थे। उनके चारों ओर जो हो रहा था, अपनेे साम्राज्य के महान उथल-पुथल के बारे में ....

यह एक भव्य पार्टी थी (हमारे पास अब ऐसी पार्टियां नहीं हैं) दो नए निर्माताओं, मुशीर और रियाज द्वारा होस्ट की गई, जो कानपुर के अमीर व्यापारी थे, जो केवल दिलीप कुमार की पूजा के कारण फिल्म में आए थे। वे दिलीप कुमार, अमिताभ बच्चन, राखी, स्मिता पाटिल और अनिल कपूर के साथ एक छोटी भूमिका में एक बड़ी फिल्म लॉन्च कर रहे थे। मुहूर्त शॉट दिलीप कुमार और अमिताभ पर लिया जाना था। शॉट में समय लग रहा था क्योंकि दिलीप कुमार को अमिताभ से मिलने के लिए सन एन सैंड होटल के बाहर रेत पर उतरना था, जो उनका इंतजार कर रहे हैं। शॉट खत्म हो गया था और दिलीप कुमार, अमिताभ और फिल्म के निर्देशक रमेश सिप्पी होटल की ओर चल रहे थे और जल्द ही लॉन में प्रवेश किया, जहां व्हिस्की और अन्य पेय के साथ लंच पार्टी होनी थी। शायद ही अमिताभ की एंट्री हुई हो जब राजेश खन्ना हमेशा की तरह देरी से पहुंचे। वह उन निर्माताओं में से एक विशेष आमंत्रित सदस्य थे जिन्होंने उनके और हेमा मालिनी के साथ ‘‘महबूबा‘‘ बनाई थी। राजेश जल्द ही सैकड़ों लड़कियों और युवतियों से घिरे हुए थे और मुस्कान उनके चेहरे पर वापस आ गई लेकिन अचानक अमिताभ अंदर आ गए और राजेश खन्ना खड़े हो गए। एक आदमी की तरह एक मजबूत बिजली के झटके से गुजर रहा था क्योंकि सभी लड़कियों और महिलाओं ने उनसे अपनी ऑटोग्राफ की किताबें लीं और अमिताभ के पास दौड़ी। राजेश को इस बात का जीवंत प्रमाण मिला था कि सुपरस्टार के रूप में उनके दिन समाप्त हो गए थे और दूसरे सुपरस्टार ने पदभार संभाल लिया था ....

उन्होंने दो मिनट भी इंतजार नहीं किया, उन्होंने बस निर्माताओं से हाथ मिलाया और सचमुच अपनी कार की ओर भागे और निकल गए। वह बाकी दिनों तक शराब पीते रहे और जब वह लिंकिंग रोड स्थित अपने कार्यालय से घर पहुंचे और जब वह बिल्कुल अकेला थे (पति-पत्नी के बीच कई मतभेद, झगड़े और यहां तक कि शारीरिक हमले के बाद डिंपल और बच्चों ने घर छोड़ दिया था)। वह ‘‘आशीर्वाद‘‘ की छत पर गये, आकाश की ओर देखा और चिल्लाये,    ‘‘हे भगवान क्यों‘‘? मेरे साथ ही वह रोते रहे और पीते रहे (यह वह विवरण है जो उन्होंने मुझे स्वयं दिया था)।

उन्होंने खुद को आपदा से बचाने के लिए हर तरह की कोशिश की थी, लेकिन सभी मोर्चों पर सब कुछ खराब ही होता जा रहा था। अंत में, उनके पास अपने लिए केवल एक कमरा था क्योंकि बंगले के अन्य हिस्सों पर मुकदमे चल रहे थे। और जिस आदमी के पास कभी कुछ सबसे महंगी कारों का बेड़ा था, उनके पास केवल एक पुरानी मारुति 800 बची थी, जिसे वह अपने कार्यालय जाने के लिए खुद चलाया करते थे। वह आदमी जिनके पास नौकरों का एक दल था, अब केवल बाला अपने मैन फ्राइडे के साथ ही बचा था जब से वह एक स्टार बन गया था।

इससे भी बुरी चीजें आने वाली थीं। उन्हें लीवर सिरोसिस का पता चला था और उनके बचने की कोई उम्मीद नहीं थी। उनका परिवार उनके स्टार दामाद अक्षय कुमार की देखरेख में उनकी मदद करने के लिए वापस आये। वे उन्हे छुट्टियों और सप्ताहांत की छुट्टियों पर ले गए और उन्हे अच्छा लगा...

उद्योग भी माफ करने के मूड में था और उन्होंने उन्हें दिखाया कि वह उनकी कितनी परवाह करते हैं। उनके लिए सबसे अच्छी बात आईफा द्वारा लाइफटाइम अचीवमेंट अवाॅर्ड प्रदान करना था। उन्होंने वही भाषण दिया जो उनके लिए एक बार दिवंगत गीतकार और उनके सबसे अच्छे दोस्तों में से एक आनंद बख्शी ने लिखा था। पुरस्कार की विडंबना यह थी कि उन्हें अमिताभ बच्चन द्वारा प्रस्तुत किया गया था, जिन्होंने एक सुपरस्टार के अनुरूप भाषण दिया था और कहा था, ‘‘इस देश में हमेशा एक सुपरस्टार हो सकता है और वह है मिस्टर राजेश खन्ना‘‘। यह बहुत ही मार्मिक था।...

वह ‘‘आशीर्वाद‘‘ में वापस आये और मुझे फोन किया और कहा कि मेरे साथ चर्चा करने के लिए उनके पास कुछ बहुत महत्वपूर्ण है। रास्ते में, मुझे आश्चर्य हुआ कि ग्यारह बजे क्या हो सकता है जो कि ऐसा समय था जिसे उन्होंने कभी अनुभव नहीं किया था। इससे पहले कि वह व्यापार की बात कर सके , वह अपने कार्यालय में एकमात्र ट्रॉफी को देखते रहे। यह प्प्थ्। अवाॅर्ड था और उन्होंने मेरी ओर देखा और अपनी आँखों में प्रसिद्ध ट्विंकल के साथ कहा ‘‘मालूम है, अली, ये अवाॅर्ड मुझे किसने दिया है, मेरे बाबू मोशाय ने, आज का सबसे बड़ा सुपरस्टार, देश का ही नहीं, सारे दुनिया का‘‘। मैं उन्हें सुन रहा था, लेकिन मेरे विचार उस समय वापस चले गए जब उन्होंने अमिताभ को एक ‘‘मनहूस‘‘ अभिनेता के रूप में देखा। उन्होंने फिर व्यवसाय की बात की। उन्हें ‘‘बिग बॉस‘‘ शो में भाग लेने का प्रस्ताव दिया गया था और वह नहीं थे जो पैसे दिए जा रहे थे, उनसे खुश हैं। इससे पहले कि मैं कुछ कह पाता और उन्होंने मुझसे पूछा, ‘‘ये अमिताभ बच्चन केबीसी के एक शो का कितना पैसा लेता है‘‘? मैंने उन्हें बताया कि मेरे पास विश्वसनीय स्रोतों से क्या था जो मैंने विश्वसनीय स्रोतों से सुना था, वह साढ़े तीन करोड़ चार्ज कर रहे थे। पूर्व सुपरस्टार अचानक बदल गया है और उन्होंने कहा कि वह चैनल को बताएगा कि वह अमिताभ को जितना भुगतान किया गया था उनसे एक रुपये अधिक चार्ज करेगा, लेकिन चैनल के लोग उन्हें शो में लेने के मूड में नहीं थे और कभी नहीं मिले उनके पास वापस आये और उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं उन्हें वापस बुला सकता हूं और वह शुल्क पर एक नई बातचीत शुरू कर सकते हैं। मैं चैंक गया था। वह जानते थे कि वह मर रहे थे। वह जानते थे कि यह उनके लिए 67 वर्ष में खत्म हो गये थे, लेकिन फिर भी ठेठ राजेश खन्ना के अहंकार के वे निशान अभी भी उनमें से एक का हिस्सा थे ....

कुछ हफ्ते बाद, उन्होंने दुनिया को चैंका दिया जब उनकी अचानक मृत्यु हो गई और उनका अंतिम संस्कार में इंडस्ट्री के नामी लोगों ने शिरकत की। कुछ लोग कहते हैं कि यह सब उनके दामाद अक्षय की वजह से हुआ, कोई कैसे उस शख्स से श्रेय ले सकता है जिसने दो पीढ़ियों तक लोगों के दिलों पर राज किया हो और आने वाली पीढ़ियों के लिए याद किया जाएगा।