उस दिन बप्पा ने मुझे ऐसा मारा की दर्द मुझे आज तक भी हो रहा है- अली पीटर जॉन

विशेष रूप से महाराष्ट्रवासियों का मानना है कि यदि आप अपने घर में एक बार भगवान गणेश की मूर्ति लाते हैं, तो आपको इसे हर साल लाना होगा, चाहे आपके घर में आर्थिक या अन्य परिस्थितियाँ क्यों ना हों...

श्रीमती सुनंदा रंगनेकर मेरी पड़ोसी थीं और उनके पति छोटे समय के कला निर्देशक थे, जो हिंदी और मराठी में बनी छोटी-छोटी फिल्मों में काम करते थे और गणपति उत्सव शुरू होने से कुछ महीने पहले ही उनकी मृत्यु हो गई थी। श्रीमती रंगनेकर को साथ रहना था। उनकी तीन बेटियाँ और एक बेटा और वह अपने पति के लिए काम करने वाले निर्माताओं से मिलने वाले थोड़े से पैसे से गुजारा करती रही। जीना कठिन था, लेकिन वह अपने “गणपति बप्पा” में दृढ़ विश्वास रखती थीं और विश्वास करती थीं कि वह हर संकट से उबरने में उनकी और परिवार की मदद करेंगे...

यह भगवान गणेश का त्योहार था और पूरे बंबई में यह त्योहार मनाया जा रहा था और मेरा गांव कोई अपवाद नहीं था। और श्री रंगनेकर ने जब अपने एक कमरे के मकान में भगवान गणेश की मूर्ति और मूर्ति स्थापित कर दी तो उन्होंने गांव को चैंका दिया। उनके बच्चों ने घर को सजाने में उनकी मदद की थी और परिवार डेढ़ दिन से उत्सव के मूड में था कि मूर्ति को सभी रीति-रिवाजों और परंपराओं और गीतों और आरती के साथ घर में रखा गया था।

श्रीमती रंगनेकर की कुछ लोगों ने आलोचना की थी और दूसरों ने त्योहार मनाने के लिए उनकी प्रशंसा की थी, भले ही उनके पति की मृत्यु हो गई हो, लेकिन उन्होंने वही किया जो उन्हें करना अच्छा लगा...

मूर्ति को विसर्जन के लिए ले जाने का समय था और श्रीमती रंगनेकर को नहीं पता था कि क्या करना है क्योंकि उनके परिवार में कोई भी पुरुष सदस्य नहीं था जो उन्हें विसर्जन में मदद कर सके। आखिरकार उन्होंने मुझसे संपर्क किया, जिसमें सभी समुदायों के दोस्तों का एक समूह था और मुझसे पूछा कि क्या मैं “बप्पा“ को वर्ष की अंतिम विदाई के लिए ले जा सकती हूं। मैं तुरंत मान गया, किसी धार्मिक भावना के कारण नहीं। लेकिन सिर्फ इसलिए कि मुझे और मेरे दोस्तों को कुछ रोमांच का मौका मिला और रोमांच के बाद खाने के लिए कुछ अच्छा खाना मिला...

हम पहले तालाब पर पहुँचे और मराठी प्रार्थना की तरह कुछ गुनगुना कर मूर्ति को उसमें डुबाने की कोशिश की और मेरे दोस्तों ने मूर्ति को डूबाने की पूरी कोशिश की, लेकिन मूर्ति नीचे नहीं गई, लेकिन हर बार मेरे दोस्तों ने कोशिश की। इसे डुबोने की।

मैंने चतुराई से काम करने की कोशिश की और अपने दोस्तों से कहा कि थोड़ा और नीचे जाओ और वे कुछ खिचड़ (कीचड़) पाएंगे और उन्हें मूर्ति को मिट्टी में खोदने के लिए कहेंगे और मेरा महान विचार काम कर गया और बप्पा फिर से नहीं आए। मेरा शानदार विचार काम कर गया और हम सभी श्रीमती रंगनेकर के घर वापस चले गए, उन्होंने कुछ बहुत ही स्वादिष्ट शाकाहारी भोजन और मोदक के साथ साझा किया और मेरे हाथ में सौ रुपये रखे और मैंने तुरंत गणपति के विशाल विसर्जन को देखने के लिए गिरगांव चैपाटी जाने के बारे में सोचा। और मेरे दोस्त खुश थे। हमने बिना टिकट चर्नी रोड स्टेशन का सफर तय किया और चैपाटी बीच पर चले गए। और जब मैंने चैपाटी के चकाचैंध भरे दृश्य देखे तो मुझे अचानक ऐसा महसूस हुआ और मेरी पूरी पीठ में दर्द हो रहा था जिसे मैं नंगे नहीं कर सकता था और मैं चल भी नहीं सकता था और मैं अपने दोस्तों को भी नहीं बता सकता था कि क्या था मेरे साथ हो रहा था क्योंकि मैं गिरोह का “नेता“ था। मैं उस समय का आनंद नहीं ले सका जब मैंने चैपाटी में बिताया था और जब मैं अंधेरी वापस जाने के लिए ट्रेन में बैठा था, तभी मेरी पीठ में दर्द ने मुझे छोड़ दिया जैसे कि किसी चमत्कार से और कभी वापस नहीं आया। मैं पूरी शाम और भगवान गणेश के साथ मेरी मुलाकात के बारे में सोचता रहा और मुझे एहसास हुआ कि मेरी पीठ में दर्द मेरे लिए उस तालाब में अपमानित करने की सजा थी जहां मैंने उसे गंदे कीचड़ में डुबोने की कोशिश की थी। अब, हर साल गणपति के दौरान, मुझे विश्वास है कि दर्द मेरे पास वापस आ जाता है और मैं बप्पा के किसी भी विसर्जन समारोह के दौरान कम से कम घंटे के लिए सबसे घातक तरीके से पीड़ित हूं। क्या मैं कभी बप्पा का मजाक उड़ाऊंगा? ना रे बाबा ना। गणपति बप्पा मौर्या..