उस शाम एक लड़का अक्षय अपनी तस्वीरे हाथ में लेकर अपनी तकदीर की खोज में  निकला और फिर

यह गुरुवार की शाम थी और मैं नटराज स्टूडियो के अपने सामान्य दौर में था जहाँ मैंने शक्ति सामंत, एफ सी मेहरा, श्री रामानंद सागर, आत्म राम (गुरुदत्त के छोटे भाई) और प्रमोद चक्रवर्ती जैसे सभी बड़े नामों के साथ बैठकें की थीं! मैंने अपनी अधिकांश बैठकें समाप्त कर ली थी और जब मैंने प्रमोद चक्रवर्ती को बुलाया गया था तो मैं चककिदा से नहीं मिल पाया था, जो फिल्म बनाने से सात साल के ब्रेक के बाद भारत वापस आ गए थे!
अली पीटर जॉन

अक्षय कुमार को किसी ने भी उन्हें अंदर जाने की अनुमति नहीं दी

मैं दफ्तरों के चक्कर लगा रहा था, जब मैंने एक सुंदर नौजवान को लक्ष्यविहीन घूमते देखा! उसे लगता है कि उसके पास एक कलर बॉक्स है, जिसमें उसकी कुछ तस्वीरें हैं! उन्होंने कुछ बड़े फिल्म निर्माताओं से मिलने की उम्मीद से सभी कार्यालयों को देखा, लेकिन उनके कार्यालयों के प्रवेश द्वार पर किसी ने भी उन्हें अंदर जाने की अनुमति नहीं दी!

वह चक्कीदा के कार्यालय के पास मेरी ओर घूमता रहा! वह घबराकर मेरे पास आया और मुझसे पूछा कि, क्या कोई फिल्म निर्माता है जिससे वह मिल सकता है। मैंने उसे बताया कि सभी निर्माता चले गए थे! उसने मुझसे पूछा कि क्या प्रमोद चक्रवर्ती मिलेंगे और मैंने उन्हें बताया कि, वह भी चले गए थे! निराश युवा मनुष्य ने मुझसे पूछा कि, क्या वह चक्रवर्ती के लिए अपनी कुछ तस्वीरें देखने के लिए छोड़ सकता है! मुझे यह पता था कि, उनके जैसे संघर्षशील अभिनेताओं को अपने करियर के शुरुआती दौर में सामना करना पड़ता है! और उसे चालीस साल से अधिक समय तक चक्रवर्ती के दाहिने हाथ के आदमी ‘पंडित जी’ के साथ अपनी तस्वीरों को छोड़ने के लिए कहा और ‘पंडित जी’ ने बॉक्स से तस्वीरें ली और मुझे बताया कि वह अगली सुबह चक्की दा के आने से पहले तस्वीरों को रख देगा! युवक अब निस्संकोच देखा और यहां तक कि मुझे संदेह की नजर से भी देखा, लेकिन उन्होंने तस्वीरों का पूरा बाॅक्सा ‘पंडित जी’ को सौंप दिया और मुझे अपना नाम बताने से पहले नहीं बल्कि खोए हुए को छोड़ते हुए देखा, जो कि अक्षय कुमार (राजीव भाटिया) था!

उसने अगले दिन अपने पूरे परिवार को तस्वीरें दिखाईं

चक्किदा अपने कार्यालय में सुबह 11 बजे आए, भले ही उन दिनों उनके पास कोई काम नहीं था! उन्होंने तस्वीरें देखीं और तुरंत उन्हें अपने ब्रीफ केस में डाल दिया! उन्होंने मुझे अपने कार्यालय में बुलाया और कहा कि उनका कोई इरादा नहीं है फिल्म लेकिन तस्वीर में मौजूद लड़के ने उसे वापसी करने के लिए प्रेरित किया था! उसने अगले दिन अपने पूरे परिवार को तस्वीरें दिखाईं, जो कि शाम और उसके कर्मचारी थे, और वे सभी ने कहा कि, वह बहुत अच्छा था और कुछ ने उसे यह भी बताया कि वह था कुमार गौरव से बेहतर, सनी देओल और संजय दत्त जो उस समय के सत्तारूढ़ सितारे थे!

उसने उस युवक के लिए भेजा जो सौभाग्य से उसके लिए उस सुरक्षित रंग के बॉक्स के पीछे अपना नंबर छोड़ गया था। चक्कीदा ने उससे कुछ सवाल पूछे! लड़के ने उसे बताया कि उसने फार ईस्ट में एक शेफ के रूप में काम किया था और वह अच्छा था। मार्शल आर्ट और बहुत अच्छी तरह से नृत्य कर सकते हैं। चक्कीदा ने अपनी चेक बुक निकाली जो उन्होंने लंबे समय तक इस्तेमाल नहीं की थी और उन्होंने अक्षय कुमार (राजीव भाटिया) के नाम पर एक चेक लिखा और उन्हें बताया कि उन्होंने उन्हें अपनी अगली फिल्म के हीरो के रूप में साइन किया है। जो लड़का पिछली शाम को खोया हुआ दिख रहा था, वह हंसा और नटराज स्टूडियो के गेट तक नाच गया।

चीजें तेजी से जगह में गिर गईं। करिश्मा कपूर, चक्कीदा की सबसे अच्छी दोस्त, रणधीर कपूर और बबीता की बेटी (जो उनकी फिल्म टाइम्स की हीरोइन थी) को प्रमुख महिला के रूप में साइन किया गया था। नदीम- श्रवण और समीर को संगीत का प्रभारी बनाया गया था, मेरे सहपाठी मीर मुनीर जो कॉलेज में अंग्रेजी या हिंदी की एक पंक्ति नहीं लिख सकता था, वह लेखक थे और गुरु दत्त के प्रसिद्ध छायाकार वीके मूर्ति थे!

‘दीदार’ नामक फिल्म को उन परिस्थितियों में शूट किया गया था, जो चक्कीदा के लिए नई और कठिन थीं, जिन्होंने छह साल से अधिक समय तक फिल्म का निर्देशन नहीं किया था और फिल्म फ्लॉप हो गई थी। लेकिन फिल्म बग ने चक्किदा को कड़ी मेहनत और मजबूत काट दिया था! उन्होंने अक्षय के साथ एक और फिल्म की घोषणा की कुमार और रवीना टंडन और वही लड़का जो चक्किदा के साथ काम करने के लिए तरसता था, उसे अंतहीन परेशानी देने लगा और चक्किदा ने फिर कभी फिल्म नहीं बनाने की कसम खाई और जल्द ही एक बड़े दिल का दौरा पड़ने से उसकी मृत्यु हो गई लेकिन उसकी खोज अक्षय को सफलता से और अधिक सफलता की ओर ले गई और उसे जाना खिलाडी कुमार और जब वह एक एक्शन हीरो के रूप में टाइपकास्ट हो रहे थे, तो वह अन्य प्रकार की भूमिकाएँ पाने के लिए भाग्यशाली थे! वे एक ऐसे स्टार भी बन गए, जो ‘टॉयलेट एक प्रेम कथा’,‘पैडमैन’ और ‘रूस्तम’ जैसी संदेश उन्मुख फिल्में करने में माहिर थे! यह फिल्में थीं। इससे उन्हें राष्ट्रीय नेताओं के एक निश्चित वर्ग के बीच एक हीरो बना दिया गया था और वह जल्द ही उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल रहे थे और यहां तक कि प्रधानमंत्री जी का साक्षात्कार लेते हुए उनसे (मूर्खतापूर्ण) सवाल पूछ रहे थे, जैसे ‘आप आम काट के खाते है या चूस के?”

कहाँ से कहाँ आ गए हम श्री खिलाड़ी कुमार? और कैसे कैसे खेल खेलोगे मेरी उस शाम के अनजान दोस्त?