एक कली जो शरमाते हुए आई थी, आज सारा बाग़ बन गयी

वह हमेशा कहती है कि वह कभी भी एक अभिनेत्री नहीं होती यदि उन्हें फिल्म निर्माता सत्यजीत रे द्वारा खोजा नहीं जाता, जब वह सिर्फ चौदह साल की थी, तब उन्होंने उसमें प्रतिभा पाई और वह अभिनय के बारे में कुछ नहीं जानती थी। रे ने अपनी 'अपुरसंसार' में युवा और बीमार पत्नी की भूमिका निभाने के लिए अपनी सही अभिनेत्री को देखा। वह रे के चिल्लाने की आवाज और उस पर एक सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के रूप में लाने के लिए याद करती है।  शर्मीला टैगोर ने याद करते हुए कहा, 'मुझे नहीं पता कि महान फिल्म निर्माता ने मुझमें क्या देखा और जब तक वह मुझसे नहीं मिले, वह संतुष्ट नहीं थे। मैं भी एक बहुत दृढ़ निश्चयी और जिद्दी लड़की थी और मैने आत्मसमर्पण करने या आधे रास्ते में छोड़ने का फैसला नहीं किया। मैं बहुत सुखद आश्चर्य में थी जब उस महापुरुष ने मेरी पीठ पर थपथपाया और मैं बड़े आश्चर्य में थी जब उन्होंने पूरी फिल्म देखी और मेरे लिए बहुत उज्ज्वल भविष्य की भविष्यवाणी की” रे ने उस पर अपना विश्वास दोहराया जब उन्होंने उसे 'देवी' में फिर से लीडिंग लेडी के रूप में लिया और फिर उसके साथ 'नायक', 'अरण्येर दिन रत्रि' और 'सीमाबद्ध' जैसी अन्य महत्वपूर्ण फ़िल्में बनाईं। उन्होंने उत्तम कुमार और बंगाली सिनेमा जैसे उत्तम कुमार और सौमित्र चटर्जी के विपरीत भूमिका निभाने में अपनी भलाई समझी। उन्हें रे, तपन सिन्हा के एक अन्य समकालीन द्वारा भी कास्ट किया गया था, जिन्होंने उन्हें अपनी दो फिल्मों में महत्वपूर्ण भूमिकाएं निभाने के लिए आदर्श पाया।

शर्मिला इस पर कायम रह सकती थीं और इसे बंगाली फिल्मों की एक अच्छी और अग्रणी अभिनेत्री के रूप में जाना जाता था, लेकिन वह बाहर निकल कर हिंदी फिल्मों की दुनिया की खोज और कोशिश करना चाहती थीं। और ऐसा लगता है जैसे उनकी इच्छा को तब बल मिला जब मुंबई के एक प्रमुख फिल्मकार शक्ति सामंत ने हिंदी में कुछ बहुत ही सफल फ़िल्में बनाईं, और उन्ह्मे कुछ विशेष देखा और उनके परिवार से पूछा कि क्या वह उसे मुंबई ले जा सकते है और उसे एक फिल्म की लीडिंग लेडी बना सकते है जिसे वह शम्मी कपूर के साथ मुख्य भूमिका में बना रहे थे। परिवार अनिच्छुक था, लेकिन शर्मिला ने विद्रोही होने का पहला संकेत दिखाया जब वह अपने परिवार के आदेशों के खिलाफ गई और शक्ति के साथ जाने को तैयार हो गई। कुछ शुरुआती प्रशिक्षण के बाद शक्ति ने उन्हें अपनी फिल्म 'कश्मीर की कली' की नायिका बनाया। बंगाल की लड़की कश्मीर से एक सुंदर सुंदरता में बदल गई थी। कुछ बहुत अच्छे संगीत के साथ फिल्म, शम्मी के डांस और शर्मिला के नए चेहरे के साथ एक बहुत बड़ी हिट हुई। शक्ति को उन पर पूरा भरोसा था और उन्होंने शर्मिला की छवि बदलने का फैसला किया। इस बार उन्होंने उसे एक बहुत ही आधुनिक लड़की और उसी शम्मी कपूर की नायिका 'एन इवनिंग इन पेरिस' के रूप में कास्ट किया। वह शक्ति के विश्वास पर खरा उतरी और उसने दुनिया को आश्चर्य में डाल दिया जब उन्होंने एक तवो पीस वाली बिकनी में एक पूरा गाना किया जो उससे पहले किसी अन्य नायिका ने नहीं किया था। गाने में शम्मी को हेलिकॉप्टर से लटकते हुए और उन्हें मोटर बोट पे गाते हुए दिखाया गया था। इस गीत और शर्मिला ने पूरे बंगाल में और विशेष रूप से बंगाल में एक सनसनी पैदा कर दी, जहां उन्हें रे की खोज के रूप में सम्मान दिया गया था और जो एक बहुत ही पारंपरिक हिंदू ब्राह्मण परिवार से थे। अखबारों और पत्रिकाओं ने बिकनी में उनकी तस्वीरों को तोड़-मरोड़ कर पेश किया और तमाम तरह के सवाल खड़े किए लेकिन शर्मिला ने यह सब अपनी गिरफ्त में ले लिया। फिल्म ने उन्हें एक ग्लैमर गर्ल के रूप में स्थापित कर दिया था और गॉसिप मैगज़ीन ने उन्हें एक नया शीर्षक दिया, ला टैगोर।

और जो अपेक्षित था वही हुआ। बॉम्बे के सभी बड़े फिल्म निर्माता उसे चाहते थे और ऐसे दृश्य तैयार करते थे जिनमें वह किसी भी कीमत के लिए अधिक साहसी कपड़े पहन सकती थी। लेकिन शर्मिला बहुत ही चतुर अभिनेत्री साबित हुईं। उसने लगभग सभी प्रस्ताव ठुकरा दिए। केवल दूसरी फिल्म जिसमें वह एक मॉड लड़की के रूप में दिखाई दीं, वह यश चोपड़ा की 'वक़्त' में थीं, जिसमें उन्होंने एक अमीर लड़की को शशि कपूर द्वारा निभाए गए रोल से प्यार किया था। दूसरी नायिका की तरह फिल्म में उनके पास करने के लिए बहुत कुछ नहीं था, साधना जो पहले भारतीय स्टार थीं, जो शम्मी कपूर के साथ मनमोहन देसाई द्वारा निर्देशित 'बड्टमेज़' में वन पिस स्विमिंग ड्रेस में दिखाई दी थीं। साधना के पास सुनीलदत्त के साथ कुछ भाप से भरे दृश्य थे, लेकिन उन्होंने अपनी उपस्थिति को अपनी टाइट - फिटिंग सलवार कमीज़ के साथ महसूस किया, जो युवा लड़कियों के बीच एक प्रचलन बन गया और 2013 में अब भी एक क्रेज है।

यह आखिरी बार था जब शर्मिला एक ग्लैम गर्ल के रूप में दिखाई दीं क्योंकि उसके बाद जो हुआ वह उनके लिए एक बड़ा बदलाव था। ऋषिकेश मुखर्जी जैसे एक प्रसिद्ध निर्देशक ने उनमें संवेदनशील अभिनेत्री की खोज की और उन्हें अपनी दो संवेदनशील फिल्मों, 'अनुपमा' और 'सत्यकाम' में और यहां तक कि 'छुपके छुपके' जैसी कॉमेडी, फिल्मों में उनके नायक के रूप में उन्हें धर्मेंद्र के साथ कास्ट किया। एक और वरिष्ठ निर्देशक जिसने उन्हें गंभीरता से लिया, वह थे मोहन सहगल जिन्होंने उन्हें धर्मेंद्र के साथ फिर से 'देवर' में एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण भूमिका दी। उन्होंने अन्य टिपिकल हिंदी फिल्म नायिका की भूमिकाएँ निभाना जारी रखा।

शक्ति सामंत अपने जीवन और कैरियर में फिर से आए, इस बार ग्लैम लड़की की छवि को दूर करने के लिए और इसे एक बहुत ही अलग शर्मिला टैगोर के साथ बदल दिया। उन्होंने पहली बार एक ही फिल्म 'आराधना' में प्रेमी और मां दोनों का किरदार निभाया। यह वह फ़िल्म थी जिसमें एक संघर्षरत अभिनेता ने राजेश खन्ना को बुलाया था, जो रिलीज़ के दिन दोपहर के बारह बजे हीरो था और उसी दिन तीन बजे एक सुपरस्टार भी थे बाकी इतिहास है। हालांकि शर्मिला ने अपने आप को सर्वश्रेष्ठ साबित किया और सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का फिल्मफेयर पुरस्कार भी जीता। शर्मिला और राजेश ने कई अन्य फिल्में एक साथ कीं, लेकिन शक्ति सामंत की 'अमर प्रेम' में फिर से अच्छा समय आया था जिसमें उन्होंने शिष्टाचार की भूमिका को निभाया था, जिससे शहर के अमीर युवक को प्यार हो जाता है। शक्ति उन पर आसक्त थी और यहां तक कि उन्हें हिंदी और बंगाली में दो द्विभाषियों, 'अमानुष' और 'आनंद आश्रम' में उत्तम कुमार, 'बंगाली सिनेमा के देवता' के साथ कास्ट किया, जो हिंदी फिल्मों में कोई प्रभाव नहीं डाल सके थे।

हालांकि शर्मिला उस समय सर्वश्रेष्ठ थीं जब उन्होंने गुलज़ार के साथ उनके निर्देशक के रूप में काम किया। उन्होंने उन्हें अपनी फिल्म 'मौसम' में अपने करियर की सबसे कठिन भूमिका में कास्ट किया। उन्होंने संजीव कुमार और उनकी खोई हुई बेटी की भूमिका निभाई, जो साल बाद संजीव द्वारा वेश्याओं के चीप डेन में पाया जाता है। यह बीड़ी-धूम्रपान, बेईमानी से सस्ती वेश्या के रूप में उनकी भूमिका थी जिसने उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के लिए पहला राष्ट्रीय पुरस्कार जीता था। वह गुलज़ार की 'नामकीन' में भी अच्छी थीं, जिसमें वहीदा रहमान, शबाना आज़मी और किरण वैराले जैसी कई प्रतिभाशाली अभिनेत्रियों के साथ संजीव कुमार एकमात्र चरित्र थे। वह उत्कृष्ट थी, लेकिन फिल्म नहीं।

उसने महसूस किया कि समय बीत रहा था और वह उम्र बढ़ने लगी और चरित्र भूमिका और माँ की भूमिकाएँ निभाने के लिए सहमत हो गई। वह अपने करियर की इस दूसरी पारी में अच्छी थीं और जिन फिल्मों में उन्होंने काम किया, उनमें 'धड़कन', 'मन', 'एकलव्य-द रॉयल गार्ड' जैसी फिल्में थीं। जिसमें उन्होंने अपने वास्तविक जीवन के बेटे, सैफ अली खान की माँ की भूमिका निभाई, जैसे कि उन्होंने एक फिल्म में उनकी माँ की भूमिका निभाई थी, जिसने उन्हें मीरा नायर द्वारा निर्देशित दूसरी फिल्म 'अशिक आवारा' और 'मिस्सिस्सिपी मसाला' दी थी। आखिरी बड़ी फिल्म उन्होंने 'वीरुध' की जिसमें उन्होंने अमिताभ की पत्नी और एक बेटे की माँ की भूमिका निभाई जो अंडरवर्ल्ड का शिकार है। और यह साबित करने के लिए कि वह किसी भी परिस्थिति में अच्छा हो सकता है, उसने आखिरी बार अमोल पालेकर द्वारा निर्देशित एक मराठी फिल्म, 'समांतर' की थी। यह इस अभिनेत्री के लिए एक लंबी यात्रा रही है, जो साठ के दशक में है और एक दादी अपनी राह में आने वाली किसी भी चुनौती को लेने के लिए तैयार है और नई पीढ़ी के निर्देशकों के साथ काम करने के अवसरों की प्रतीक्षा कर रही है।

• वह कवि रवींद्रनाथ टैगोर की बड़ी पोती थीं, लेकिन उन्होंने कभी अपने लाभ के लिए उनके नाम का इस्तेमाल नहीं किया।
• वह उन विद्वानों के परिवार से ताल्लुक रखती थीं, जिन्हें फ़िल्मों में कोई दिलचस्पी नहीं थी, लेकिन सत्यजीत रे जैसे व्यक्ति की बात सुननी पड़ती थी।
• वह एक कॉन्वेंट स्कूल की प्रोडक्ट थी और यहां तक कि क्रिश्चियन नन द्वारा संचालित एक कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त थी और बंगाली, उसकी मातृभाषा, के साथ भी धाराप्रवाह नहीं थी लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, वह उर्दू, हिंदी और अब थोड़ी मराठी जैसी भाषाओं के साथ पूरी सहजता से जुड़ने लगी।
• उन्होंने बंगाल के सभी शीर्ष नायकों, उत्तम कुमार और सौमित्र चट्टरजी, दिलीप कुमार, देव आनंद, शम्मी कपूर, शशि कपूर, धर्मेंद्र, जीतेन्द्र, राजेश खन्ना, अमिताभ बच्चन और अमोल पालेकर के साथ काम किया है।
• ऐसे समय में जब उनका करियर अपने चरम पर था, उन्होंने इस्लाम धर्म अपना लिया और आयशा सुल्तान का नाम लिया और तत्कालीन भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान, पटौदी के नवाब से शादी की। जिनसे उनके तीन बच्चे हैं, सैफ अली खान, सबा और सोहा अली खान।
• अपने नायकों के लिए शर्मिला की कोई विशेष प्राथमिकता नहीं थी। वह गुलज़ार के साथ मुख्य भूमिका में 'असमाप्त कविता' नामक एक फिल्म भी करने के लिए तैयार थी, लेकिन फिल्म पूरी नहीं हो पाई थी।
• उनका सबसे बड़ा अफ़सोस है 'देवदास', यह संस्करण गुलज़ार द्वारा निर्देशित था जिसमे देवेंद्र के रूप में धर्मेंद्र, चंद्रमुखी के रूप में हेमामालिनी और खुद वह पारो के रूप में थी। और उन्होंने यह फिल्म अधूरी छोड़ दी थी।
• उसके कर्मचारी अभी भी उसे एक बॉस के रूप में याद करते हैं, जिन्होंने उनके और उनके परिवारों के लिए सभी प्रकार के अच्छे काम किए थे।
• वह किसी प्रकार की समाज सेवा करना चाहती थी और उसे एक जीवनकाल का मौका मिला जब उसे यूनिसेफ की गुडविल एम्बेसडर नियुक्त किया गया, इस अवधि के दौरान उन्होंने गरीबों और जरूरतमंदों के लिए बहुत अच्छे काम किए।
• उन्हें केंद्रीय फिल्म प्रमाणन बोर्ड की अध्यक्षा नियुक्त किया गया था और उनके फैसले तीखी प्रतिक्रियाओं के लिए आए थे, दोनों के लिए और खिलाफ। जब वह सेक्स, होमोसेक्शवैलटी और लेज़्बीअनिज़्म की समस्याओं पर आधारित फिल्मों की बात करती है तो वह बहुत खुले तौर पर बोलती है।
• उसने कई आजीवन उपलब्धि पुरस्कार जीते हैं और फ्रांस के ऑर्डर ऑफ आर्ट्स एंड लेटर्स के कमांडर का अचीवमेंट अवार्ड जीता है।