60 के दशक की शुरुआत में हिंदी फिल्में मेलोड्रामैटिक, सामाजिक, ऐतिहासिक और एक्शन फिल्मों का मिश्रण थीं (दारा सिंह ने कुश्ती को मुख्य आकर्षण के रूप में फिल्में बनाने का चलन शुरू किया था) और सभी तरह की फिल्में बनाई जा रही थीं, कुछ समझदारी के साथ और अधिकतर बिना अर्थ निकालने का प्रयास किए. हॉलीवुड फिल्में ही एकमात्र ऐसी फिल्में थीं, जिन्होंने जनता को वास्तविक रूप से प्रवेश दिया, जिन्होंने उन्हें नियमित शो मैटिनी शो में शामिल किया. सुनील (बलराज) सुनील दत्त उन भारतीय अभिनेताओं में से एक थे जिन्होंने हिंदी फिल्मों में आगे बढ़ना शुरू कर दिया था और एक ऐसे व्यक्ति के लक्षण दिखा रहे थे जो किसी भी जोखिम को लेने और किसी भी साहसी भूमिका को लेने के लिए तैयार था, भले ही उन्हें अन्य प्रमुख अभिनेताओं द्वारा अस्वीकार कर दिया गया हो.
उन्होंने एक फिल्म निर्माता के रूप में अपना पहला कदम भी उठाया था और दिखाया था कि वह किसी भी विषय को ले सकते हैं और तब पूरा न्याय कर सकते हैं. एक शाम, उन्होंने एक कहानी के बारे में सोचा जो उन्होंने एक दोस्त से सुनी थी. यह एक ऐसी कहानी थी जिसे फिल्म में नहीं बनाया जा सकता था, उनके कई दोस्तों और शुभचिंतकों ने उन्हें बताया, लेकिन जितना अधिक उन्होंने उन्हें हतोत्साहित किया, उतना ही वह उस कहानी के आधार पर फिल्म बनाने के लिए दृढ़ थे जो उन्होंने सुनी थी और इस "एक फिल्म के पागलपन" में उनका समर्थन करने वाले पहले व्यक्ति उनकी पत्नी नरगिस थीं जिन्होंने हर तरह से उनका समर्थन करने का फैसला किया. उन्होंने सर्वश्रेष्ठ तकनीशियनों की एक छोटी टीम और वसंत देसाई जैसे अत्यधिक प्रतिभाशाली संगीत निर्देशक को इकट्ठा किया और फिल्म का निर्माण, निर्देशन और अभिनय करने का जोखिम भरा निर्णय लिया.
शूटिंग बॉम्बे में शुरू हुई और पूरी इंडस्ट्री "कि दत्त साहब पागल हो गए है" कहती रही, लेकिन दत्त साहब एक ऐसे व्यक्ति थे, जिन्होंने कभी इस बात की परवाह नहीं की कि दूसरे लोग क्या कहते हैं और ठीक वही करते हैं, जिस पर उन्हें विश्वास था. यादें एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति के बारे में थी जो एक शाम घर लौटता है और अपनी पत्नी को अपने तीन बच्चों के साथ लापता पाता है. बाकी की फिल्म एक ऐसे व्यक्ति के बारे में है जिन्होंने खुद को अपने अपार्टमेंट में बंद कर लिया है और एक बहुत ही अजीब जीवन जीता है जिसमें वह अपने परिवार के साथ अपने जीवन के अतीत और वर्तमान को जीता है. सुनील दत्त द्वारा निभाई गई अनिल खन्ना, भारतीय फिल्मों के इतिहास में सबसे उत्कृष्ट प्रदर्शनों में से एक है और मुझे अभी भी यह मुश्किल लगता है और मैं यहां तक कि बहुत हैरान हूं कि उनके प्रदर्शन को मान्यता नहीं दी गई और उनकी दोहरी कड़ी मेहनत के कारण फिल्म बनाने और उसमें अभिनय करने का काम.
'यादें' की मुख्य विशेषताएं हैं कि कैसे अनिल खन्ना (सुनील दत्त) अलग-अलग समय पर अपनी पत्नी के साथ, अपने बच्चों के साथ और अपने मूड के कई उतार-चढ़ाव और अपनी सनकीपन और अपने आपा खोने और अपने उग्र तर्कों के साथ अपना जीवन जीते हैं और यहां तक कि अपनी पत्नी से भी झगड़ते भी है. अनिल खन्ना कैसे अपनी यादों के संपर्क में आते हैं और उन पर प्रतिक्रिया करते हैं जब वह बिल्कुल अकेले होते हैं जो 'यादें' को अद्वितीय, भावनात्मक, वास्तविक और यहां तक कि जीवन का एक टुकड़ा बनाता है. फिल्म में नरगिस और उनके रियल लाइफ पति, अनिल खन्ना के साथ उनके दृश्यों की क्षणभंगुर झलकियाँ हैं, यहाँ तक कि एक गीत भी है जो पृष्ठभूमि में बजता है, जिसे वसत देसाई ने संगीतबद्ध किया है. सुनील दत्त वह सब करते हैं जो वे कहते हैं और जो कुछ भी करते हैं वह केवल अपने चेहरे, आंखों और हाथों के भावों से करते हैं.
हाई ड्रामा के बहुत हाई वोल्टेज पर यादों में बहुत कुछ हो रहा है, लेकिन "यादें" की सबसे बड़ी बात यह है कि पूरी फिल्म में किसी भी किरदार द्वारा एक भी शब्द नहीं बोला गया है. फिर भी 60 के दशक में हिंदी सिनेमा का चमत्कार कुछ ऐसा था. फिल्में तो बिना गानों के बनती थीं, लेकिन कोई भी बड़ी और कमर्शियल फिल्म बिना डायलॉग बोलने वाले किरदारों के नहीं बनी थी. यादें को गिनीज बुक ऑफ वल्र्ड रिकॉर्ड में दर्ज होने का संतोष था. यह कान फिल्म समारोह में दर्ज किया गया था. सुनील दत्त ने पद्मश्री जीता (मुझे नहीं पता कि यह यादों के लिए था) लेकिन वह निश्चित रूप से देश में हर बड़े पुरस्कार के हकदार थे, भले ही वह "यादें" जैसे फिल्म मनोरंजन में एक सफल प्रयोग करने का जोखिम उठाने के लिए ही क्यों न हो.
90 के दशक में कमल हासन ने अपने पसंदीदा निर्देशक संगीतम श्रीनिवास रोआ के साथ एक मूक फिल्म बनाने की कोशिश की, यादों में इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक की तुलना में बहुत अधिक था, लेकिन फिल्म सुनील दत्त की "यादें" के समान प्रभाव नहीं डाल सकी. बाद में सुभाष घई ने अपनी खुद की "यादें" बनाई, लेकिन ऋतिक रोशन के उत्कृष्ट प्रदर्शन की उम्मीद है, महान शोमैन द्वारा बनाई गई इस फिल्म के बारे में याद करने के लिए और कोई याद नहीं है. कुछ याद बहुत ही यादगार होती है, और ऐसी यादें जब भी याद आएगी सुनील दत्त की 'यादें' जरूर आएगी. और मेरा दावा और यकीन दोनो है कि सुनील दत्त की यादें जैसी फिल्म आज के वीएफएक्स और कैफे में बैठकर लिखने वाले और ख्याली कॉफी पीने वाले 'यादें' जैसी फिल्म शायद ही कभी बना पायेंगे. जब तक सूरज, चांद और इंटरनेट रहेगा, दत्त साहब आपका नाम और काम रहेगा.